1859年，达尔文发表其巨著《物种起源》。不久后，他开始阅读了法国贵族布丰伯爵在100年前所著的作品《自然史》。他发现其中的内容相当令人惊讶。“在布丰的书中，整页整页的内容与我的惊人相似。看到另一个人用文字表达出自己的观点，让人感到多么惊讶。”达尔文在给一位朋友的信中写道。

因此在《物种起源》的后续版本中，达尔文承认，乔治-路易·勒克莱尔，即布丰伯爵，是少数在他本人之前就理解了物种变化和演化的人之一。

撰文 | 木木

1707年，是康熙四十六年，这个年份听起来足够遥远。那个时候，英格兰王国和苏格兰王国刚刚合并为大不列颠王国，人们还相信是上帝创造了人和万物，物种是固定不变的。而达尔文，直到一百多年后才出生。

那一年的9月7日，乔治-路易·勒克莱尔（Georges-Louis Leclerc）出生在法国勃艮第省的蒙巴尔，父亲本是当地负责盐税的小官员，母亲也出身于公务员家庭。这似乎也就相当于一个普通的中产家庭。

但在1714年，乔治的教父，也是乔治母亲的叔叔乔治·布莱索（Georges Blaisot）去世，由于布莱索没有子嗣，便给他七岁的教子，也就是小乔治留下了一笔相当可观的遗产，放在今天，大约相当于2800万英镑。

这可谓是小乔治日后走向天才之路的那“1%的幸运”。接下来的时间里，小乔治开始学习法律、数学、医学，开始穿越欧洲去旅行见识大千世界，开始追求科学并越变越富，开始结识像伏尔泰这样的知识分子以及当时的社会上层人士、数学家。

乔治-路易·勒克莱尔，布丰伯爵肖像丨来源：wikipedia

通过付出99%的汗水，布丰伯爵（也就是后来的小乔治，因为他在法国东部勃艮第还有块儿叫布丰的庄园，1772年国王将其升级为county，因此他也就获得伯爵封号）后来成为了当时著名的博物学家、数学家和宇宙学家。

他的成就最先在数学领域崭露头角，曾在论文Mémoire Sur le jeu de franc-carreau（关于法郎-卡罗游戏的回忆录）中将微分和积分引入概率论，其中的布丰投针问题就是以他的名字命名。这使他在26岁时当选为法国科学院院士。

畅销作家与演化思想

由于布丰从他的教父那里继承了的巨额财产，再加上后来越来越富，使得他能够将自己的部分财富用于对大自然的探索上。

他将在勃艮第拥有的100英亩庄园，打造成了一个超大的“自然环境实验室”。在那里，他让一切事物自然发展，然后观察发生了什么。

1739年，布丰被任命为巴黎国王花园（Jardin du Roi，现称为巴黎植物园）的总管，并一直担任这个职位直到生命的尽头。在这期间，他将国王花园改造成了一个重要的研究中心和博物馆，并不断扩大规模，购买毗邻的土地，还从世界各地花巨资收集各种植物和动物标本。

根据资料记载，布丰会花大价钱购买各种活体动物，以便他能够真实地观察到它们并与它们互动。他会在自己的“自然环境实验室”里观察发生的每一件事，从狐狸怎样繁殖，到鸟类怎样筑巢。布丰也因此被认为是世界上第一位生态学家，因为他是第一个真正在真实的自然环境中研究生物物种的科学家。

1749年，布丰开始撰写《自然史》（Histoire Naturelle, générale et pariculière, avec la description du Cabinet du Roi），直到1788年他去世。

这是一部36卷的百科全书式的巨著，涵盖了当时已知的“自然科学”。

不得不说，布丰拥有惊人的写作天赋。有人评价说《自然史》这本书的写作风格非常出色，当时欧洲每一个受过教育的人都阅读过这本书。而且，《自然史》还被翻译成多种不同的语言，使布丰成为当时读者受众最多的作家之一，销量和知名度可以媲美当时的孟德斯鸠、卢梭和伏尔泰。

1774年版的《自然史》1-12卷丨来源：wikipedia

当然，这本由布丰花了近50年时间撰写的巨著，其最大的科学贡献，是提出了一种与当时流行理论背道而驰的物种演化观点。

因为在18世纪及以前，几乎所有的主流观点都认为众生是上帝创造的，从高到低，按序排列，而人位于顶端。这种“上帝创造了人和万物，物种固定不变”的观念，亦是不容挑战的神学权威。

比如，研究了大量动植物标本的布丰，发现自然界个别的物种间，具有极其微细的差异性和连续性。他在观察自然世界的过程中指出，尽管拥有相似的环境，但在不同地区却会出现不同的植物和动物，这就是著名的布丰定律，也被认为是生物地理学的第一原理。

他还提出，一个物种在离开起源中心的环境后，既有可能发生“改良”，也有可能发生“退化”。他断言，气候变化可能促进了物种从其起源中心向全世界的传播。而且，他还提出了有些动物物种正在灭绝的观点，而当时大多数自然历史学家都相信，“上帝永远不会允许任何物种，随着时间的推移而消失或出现。

在《自然史》中，布丰甚至明确提出“只要时间足够，大自然就能够从一个原始的物种类型，发展出一切其它生物种类”的理论。

此外，布丰对物种繁殖的观察，也暗含了后世对于DNA的发现。他认为，生命存在于有机细胞层面，必须存在某种内在的塑造机制，某种配方或内在模具，让物种的繁殖遵循它，将细胞的构建块组装成特定类型的生物。

百年先行者

虽然布丰已经是当时地位崇高的学者，但可以确定的是，当时布丰的诸多观点，仍受到各界的挞伐。

即使他没有像后来的达尔文等人提供关键洞察和足够证据，但布丰也已经意识到，新的物种必定会随着时间的推移出现并发生变化，一些物种必定会灭绝。他在著作中也已经非常明确地包含了“物种可变性和演化论”的思想。

仅凭这一点，在当时就是一个非常非常激进的想法。布丰因此也受到了索邦大学的谴责。他甚至不得不写一份公开声明，放弃他在书中所写的一切。

对于他那个时代的欧洲人来说，颇具争议的是，布丰并不相信欧洲是人类文明的摇篮。此外，布丰还推测第一批人类可能是黑皮肤的非洲人，不过他并没有具体指出人类起源的地区。

而且，布丰质疑了圣经中对于地球历史的记载。在圣经的叙事中，从创世起，我们生存的世界只拥有6000年历史，但布丰认为，地球的历史至少为75,000年，甚至上百万年。因为他认为，如果物种想要发生变化，我们必须接受地球拥有数百万年历史这样一个假设。

但是，正因为他暗示地球历史比圣经记录的还要古老，而被指控为异端邪说，受到教会的严厉谴责，书籍也被焚烧。他也不得不虚以委蛇，略为退让。比如，他在写下自己的观点“为了物种的变化，人们必须想象地球有数百万年的历史，希望未来有一天人们会准备好听到这一点”后，他不得不加上一句话“当然，这是荒谬的猜测。圣经告诉我们的不是这样。”

也正因如此，在布丰的书中，他不得不弱化对自己观察和思考的表达，以至于后来维多利亚时代的自然学家，很容易忽略他的贡献。

1859年，查尔斯·达尔文发表其巨著《物种起源》。不久后，达尔文开始阅读了这位鲜为人知的法国贵族100年前所著的作品。

达尔文发现，《自然史》的内容相当令人惊讶。“在布丰的书中，整页整页的内容与我的惊人相似。看到另一个人用文字表达出自己的观点，让人感到多么惊讶。”达尔文在给一位朋友的信中写道。

因此在《物种起源》的后续版本中，达尔文承认，乔治-路易·勒克莱尔，即布丰伯爵，是少数在达尔文本人之前就理解了物种变化和演化的人之一。

虽然布丰当时并没有使用“演化”这个词，但仍然无法动摇他作为演化思想启蒙者的地位。当然，当时的布丰并未真正理解物种演化究竟是如何发生的，直到达尔文的自然选择理论才真正阐明了这个过程。

我们该如何纪念他？

1782 年，布丰被选为美国艺术与科学院外籍名誉院士。

1788年，布丰于巴黎去世，埋葬在圣尤尔斯蒙巴尔教堂旁的一座小教堂里。

法国大革命期间，他的墓被打开，棺材上的铅被洗劫一空以制作子弹。他的儿子乔治·路易·玛丽·布丰（George-Louie-Marie Buffon）于 1794 年 7 月 10 日被送上断头台。

布丰的心脏和小脑最初被保存，但后来不慎丢失。如今，布丰的小脑被保存在位于巴黎自然历史博物馆的雕像底座中。这座雕像是路易十六于 1776 年为纪念布丰，而委托法国雕塑家奥古斯丁-帕茹而建造的，位于布丰曾经主政的巴黎植物园内。

位于法国巴黎植物园内草坪上的布丰雕像丨来源：wikipedia

2007年，在布丰诞辰三百周年之际，法国自然历史博物馆与来自36个国家的93个自然史研究机构和博物馆，200位学者签署了一份宣言，即《布丰宣言》（The Buffon Declaration），以指出科学对生物多样性的永续经营和人类的生存的重要性。

著名的进化生物学家和科学史学家恩斯特·沃尔特·迈尔（Ernst Walter Mayr）认为，布丰是18世纪下半叶所有自然历史思想的启蒙者。“他不是演化生物学家，但却是演化论之父。他是第一个讨论大量演化问题的人，这些问题在布丰之前从未被任何人提出过……他让这些问题引起了科学界的注意。”

历史学家奥蒂斯·费洛斯（Otis Fellows）曾写道，布丰提出了科学一直在努力回答的大部分问题。“他的贡献在于他为他的继承者们准备的东西：关于生命起源的大胆而开创性的观点，地理分布规律，地球演化的地质记录，旧物种的灭绝，新物种的相继出现，人类种族的统一。”

作家杰森·罗伯茨（Jason Roberts）尝试通过他的一本新书Every Living Thing，揭示这位法国博物学家的非凡成就和开创性思想，并希望能够让大家重新认识布丰在历史上的地位——

“众所周知，1859年达尔文在提出物种演化思想时所面临的挑战和困难。想象一下，如果那些想法是在1759年就被提出的呢？”

参考资料

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Georges-Louis_Leclerc,_Comte_de_Buffon

[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Histoire_Naturelle

[3] https://www.airitilibrary.com/Article/Detail/P20150629002-201509-201609120012-201609120012-54-61

[4] https://www.theguardian.com/science/2024/apr/07/the-french-aristocrat-who-understood-evolution-100-years-before-darwin-and-even-worried-about-climate-change

出品：科普中国