撰文｜clefable
审校｜冬鸢
自2年前，体检发现2类甲状腺结节之后，小编每年体检除了超声检查外，还会再做7项与甲状腺相关的抗原和抗体筛查。万幸的是，它们都还处于正常水平。
这些筛查主要是为了帮助判断甲状腺结节是否癌变，并排除其他甲状腺疾病，比如甲亢和甲减。不过，如果真患有甲亢或者甲减，我们自身也会有感觉，比如会突然感觉更怕热或者怕冷、变得很活跃或乏力，还有就是体型不正常地变瘦或变胖。
对于甲状腺癌的诊断，当前常用的判断标准是超声检测，加上细胞穿刺活检。这两项技术从上世纪80年代开始发展，推动了甲状腺癌在全球的确诊人数明显增加——在此之前，甲状腺癌还被认为是一种相对罕见的癌症。
相比于此前主要靠医生触摸病人颈部靠下、锁骨以上的区域，检查甲状腺是否有硬块，超声检测和细胞穿刺活检更为灵敏。不过如今，令许多研究者担忧的是，除了识别出恶性的甲状腺癌，这些方式还会检测出大量的亚临床肿瘤，或者是惰性肿瘤，导致患者接受不必要的治疗。
在我们的有生之年，它们可能都不会发展到引起症状，或是导致死亡。
最接近年轻人的癌症
确诊甲状腺癌的人数正在迅速增加。根据《2025版北京市体检人群抽样健康报告》，甲状腺癌已经成为北京市体检人群随访确诊癌症中占比最高的癌种，高达48.08%。
根据另一项11月19日发表于《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》（The Lancet Diabetes & Endocrinology）的研究，在全球的年轻人（15至39岁的青少年和青年）中，甲状腺癌已成为了最常见的癌症之一。
该研究显示，2022年，全球约有23.7万例甲状腺癌新发病例，约2100例死亡病例。在年轻女性群体中，甲状腺癌占所有新发癌症病例的20.3%，是该群体中第二大常见癌症，仅次于乳腺癌。而对于年轻男性群体来说，甲状腺癌是最常见的癌症，比例为13.6%。
虽然甲状腺癌的检出率很高，但癌症死亡率并没有随之上升 ，而是处于稳定甚至有下降的趋势。这项新研究还发现，甲状腺癌的发病率与死亡率之比远高于其他癌症，在女性和男性群体中，这个数值分别超过了3300和600，其他癌症的发病率和死亡率之比一般低于100。由此可见，相比于患其他癌症，患甲状腺癌或许能算是某种“幸运”。
从结节到肿瘤
在这个庞大的、确诊甲状腺结节，甚至甲状腺癌的群体里中，小编似乎只是微不足道的一员。但恐怕很多人像我一样，常会担心自己的结节增大。一些过往的研究显示，全球有一半的人似乎都会出现甲状腺结节，而结节癌变的风险大概为5%～10%。
不过，根据2022年一项发表于《临床甲状腺学》（Clinical Thyroidology）的研究，即便甲状腺结节大于1厘米的患者，癌变的风险似乎也只有1.1%。研究人员分析了1989年3月至2013年4月间，在德国一家医疗中心就诊的17592例患者，这些患者的结节均大于1厘米。
图片来源：维基百科
其中，有7776例患者出现了一项或多项疑似癌变的特征，包括低回声、边缘不规则和微钙化等。医生对他们进行了细胞穿刺活检，剩余55.8%的患者仅接受了甲状腺超声检查。最终，有1293例患者接受了手术治疗，6731例患者接受了长期随访，最长为23年，平均5年。
研究人员通过组织学分析发现在这个群体中，最终只有189位患者发展出了恶性甲状腺癌，占总人群的1.1%。其中155名患者在一年内，即被诊断。剩下的34名患者中，25名是在随访第2～5年内确诊，9例是在随访第6至10年确诊。这也意味着，随访超过5年后，结节发展为恶性肿瘤的风险为0.05%，不到千分之一。
总体来看，即便是直径大于1厘米的甲状腺结节，癌变率也只为1.1%，低于既往报道的5%至10%。研究人员表示，希望可以以此安抚新诊断出甲状腺结节的患者，减少不必要的诊断和治疗。实际上，在《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》一文中，研究者也表示，当前甲状腺癌的全球流行主要是由于过度诊断。
这些研究都体现了恶性肿瘤确诊的一个标准：只有分析手术获得的病理学样本后，才能完全判断患者是否患上了恶性肿瘤。一般来说，细胞穿刺活检会因为取样较少，难以窥见甲状腺的全局。
不过，一些研究人员正在评估更多的检测方法，包括免疫组织化学分析、基因检测和粗针穿刺活检等，以确定处理甲状腺结节的最佳方法。
不得不防的恶性肿瘤
更灵敏的检测技术让更多医生无法通过触碰发现的甲状腺癌，也被检测出来。乳头状微癌（Microcarcinomas）是其中的一个典型。它是乳头状甲状腺癌的一个亚型，结节大小通常小于1厘米。在新发甲状腺癌病例中，乳头状微癌的占比达到了50%。这种癌症发展缓慢，更常见于年轻女性，通常没有症状，且预后极佳。
图片来源：维基百科
据BBC发表的一篇文章，对这类癌症的过度诊断，让很多患者接受了不必要的医疗干预，例如甲状腺全切或部分切除手术和放射性碘治疗。患者也因此遭受一些手术的副作用，包括声带麻痹等。他们出现继发性癌症的风险也会增加——一些专业人员认为，这是由放射性碘治疗导致的。
目前，对于结节较小、没有明显病理特征的甲状腺癌，采用超声进行主动监测，也是一种常见的首选方法。这主要是为了监测癌症是否扩散至周围的淋巴结。因为一旦发生转移，癌症的性质和治疗难度会明显增加。
除此之外，甲状腺未分化癌（Anaplastic thyroid cancer）也非常值得关注。虽然它只占患者比例的1%，但却导致了20%的甲状腺癌死亡病例。这种癌症的发展十分迅速，很多人确诊时已经是晚期。
如果有人发现自己脖子上的肿块突然变大，以及出现声音哑、呼吸不顺的情况，立即就医是最好的选择。
甲状腺癌的诊断率增加，不仅和检测手段的进步密不可分，一些研究人员推测还有其他的一些因素发挥了作用，比如辐射事故和经常接受电离辐射检查。比如，在1986年切尔诺贝利核事故之后，一些科学家观察到，生活在周围地区的儿童的甲状腺癌的发病率明显上升。
一些研究者也在担心肥胖（高BMI值）对甲状腺癌的影响。目前已知的是，肥胖人群更容易出现甲状腺功能异常。但这种异常和甲状腺癌的关系还需要进一步探究。
该文章只作为参考，不提供医疗建议。
参考文献
[1] https://www.thyroid.org/patient-thyroid-information/ct-for-patients/december-2022/vol-15-issue-12-p-7-8/
[2] https://www.bbc.co.uk/future/article/20251114-why-are-thyroid-cancer-cases-increasing-across-the-world
[3] https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/37196471/
[4] https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S221385872500289X
[5] https://en.wikipedia.org/wiki/Thyroid_cancer#cite_note-Boucai_2024-10
本文经授权转载自微信公众号“环球科学”。
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