人群中约有 75%-90% 的个体以右手作为惯用手，这种特性是人类独有的吗？有研究认为，虽然现代人类以右利手为主流，但我们的祖先或许大多是左撇子。

 

撰写 | 李姗珊

 

编辑 | 魏潇

来源：Kelly Sikkema on Unsplash

 

多年以来，科学家们一直认为右撇子更可能是人类特有的现象[4]。人类对于右手的偏好早在百万年前就开始了：在一项 2018 年 11 月发表在《演化人类学》（Evolutionary Anthropology）上的研究中，研究者分析能人（Homo habilis）化石发现，生存在距今 180 万年前的能人，右利手与左利手的比例高达 9：1。但越来越多的研究发现，许多动物也更倾向于固定使用某一只掌/爪子/触手，这个倾向很可能与大脑相关。

 

为什么人类大都是右撇子？

 

形容生物更偏好于使用哪一只手的专业术语是生物手征性（biological chirality），手征性的主要表现是左右的不对称。这种不对称性要么是生理结构上的，比如左手比右手大一点点；要么是行为倾向上的，比如更倾向于用右手干活。

 

手征性可能是个人水平的特征，也可能是群体水平的。近年来，研究者在许多不同的物种中发现了这种手征性：大多数灵长类动物都具有利手性，海象有它们更习惯使用的蹼[1]，章鱼有更偏好的触手[6]（有研究认为这种偏好可能与眼-臂协调有关：偏好使用的触手与章鱼的主视眼往往位于同一侧。但该结论还没有足够的研究支撑）。就连没长脑子的单细胞生物多头绒泡菌（Physarum polycephalum），都更倾向于向右生长。

 

人类为什么多为右利手？这个问题直到今天还没有明确的答案。一种理论认为，人类的左脑一般与逻辑思维及语言有关，它控制的是我们的右侧躯体。随着人类祖先的语言能力逐渐发展，他们变得更倾向于使用左脑，这导致了现代人类多为右利手的现象。但这种假说如今被众多研究者排斥。比如，美国得克萨斯大学（University of Texas）基林比较医学研究中心的主任兼主席 William Hopkins 表示，不具备语言能力的黑猩猩也多为右利手：对黑猩猩的行为测量显示，它们在扔东西的时候有 65% 到 70% 的几率使用右手，此外，实验证明大猩猩与倭黑猩猩也一般倾向于使用右手[3]。

 

演化疑云

 

演化学角度的理论认为，过去的灵长类动物多是左利手，但随着演化，这些灵长类动物的手征性发生了改变。来自美国纽约州立大学布法罗分校（State University of New York at Buffalo）的生物人类学*家 Stephanie Poindexter 表示，与人类亲缘关系更远的物种更倾向于使用左手，研究者在一些狐猴科（Lemuridae）、懒猴科（Lorisidae）以及一种婴猴科（Galago）动物中验证了这个猜想[5]。

 

*生物人类学（biological anthropology）是人类学的一门分支学科，研究生物演化、遗传学、人类适应与变异、灵长目学、型态学的机制，以及人类演化的化石记录。

 

然而，目前我们对灵长类动物的认识还存在许多盲区，这种猜想还需要得到进一步的验证。比如，Poindexter 的一项研究就显示，几种蜂猴（Nycticebus spp.）就更倾向于用右手抓取食物。

 

因此，并非所有针对动物手征性研究的结果都相互吻合。这其中的一部分原因是，我们一般通过行为观察来探究动物的手征性，但每种动物对不同行为的依赖程度都不一样。举个例子：我们知道右利手的人可能更倾向于用右手写作，用左手翻参考资料。但如果让右利手的人去爬树，他会更倾向于用哪只手抓树干，哪只手摘果子呢？对于我们花费较少时间进行的活动，使用某只手的倾向性更难以预测。我们很难对不同的物种进行直接比较，因为每种生物在不同活动中花费的时间不尽相同。

 

“这（蜂猴的表现）可能只是一个意外，但我们需要重新考虑关于早期灵长类动物的手征性的假想，” Poindexter 说道。

 

当人类跳到地面上生活

 

那么，导致人类多为右利手的原因究竟是什么？研究章鱼利手性的生物学家 Ruth Byrne 表示，生物的手征性可能是随着大脑演化为两侧结构开始的。“既然人有了左右两侧大脑，那它们必然是要进行分工协作的，”大脑分为两侧之后，给不同侧的手分配了不同的工作。至于为何同一个物种逐渐表现出了同样的偏好，Hopkins 认为，这可能是因为（对于这些动物而言）某些任务更适合用某一侧的手完成。

来源：David Clode on Unsplash

 

当灵长类动物从树上转移至地面生活，每侧手所负责的活动的重要性随之发生了变化。举个例子，对于灵长类动物来说，在更古早的日子里，用来扶树的那只手可能比抓取食物的手更重要，因为从树上摔下来是致命的。开始在陆地生活后，灵长类动物可能还是用扶树的手进行体力劳动，比如支撑自己的身体，另一只手则被用来进行更加灵活的活动，比如制作工具。而制作工具的手此时变得更为重要，因此，倾向于使用右手进行更精细活动的现象便保留了下来。Hopkins 表示，一些研究确实发现了左利手偏好转化为右利手的证据。

 

不管起初是什么导致了这种转变，手征性特征在演化中被保留了下来，如今已成为人群中非常显著的偏向。Hopkins 表示，生物学和演化可能导致了手征性的出现，而文化因素保证了右利手倾向在人群中更加流行：一些国家的文化习俗对左撇子很不友好，比如非洲和中东。在这些地方，用左手触碰食物或与他人握手是不礼貌的行为。

 

参考链接

 

[1] https://www.discovermagazine.com/planet-earth/the-animal-kingdom-is-full-of-righties-and-lefties

 

[2] https://www.discovermagazine.com/the-sciences/right-or-left-human-handedness-is-an-ancient-trait

 

[3] https://www.the-scientist.com/cover-story/on-the-other-hand-36938

 

[4] https://blogs.sciencemag.org/origins/2009/08/the-origins-of-handedness.html

 

[5] https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/1357650X.2018.1457046?journalCode=plat20

 

[6] https://doi.apa.org/doiLanding?doi=10.1037%2F0735-7036.120.3.198

 

本文经授权转载自微信公众号“科研圈”。